En la atmósfera se pueden distinguir capas con características propias. Es importante, por ejemplo,  la presencia de la capa de Ozono (O3), que brinda protección.

En la actualidad, la atmósfera está compuesta por tres gases fundamentales: Nitrógeno (N2 y otros compuestos), Oxígeno (O2) y Argón (Ar), los cuales constituyen el 99.95% del volumen de la atmósfera. Pero existen otras sustancias, como vapor de agua y Dióxido de carbono (CO2) que representan el 0,03%.

En las zonas industriales o ciudades pueden existir también hidrocarburos, así como otras sustancias químicas, cenizas, polvo y Dióxido de azufre (SO2), entre otros.