Biografía

Sus padres fueron Juan Pablo Rela Hernández y Eva Pastora Villanueva. ​

Comenzó sus estudios en la Facultad de Humanidades (Universidad de la República) y en la Universidad de Buenos Aires donde obtuvo el título de Doctor en Letras. Cursó estudios universitarios en Uruguay, Argentina, Brasil y Chile.

​En 1956 obtuvo la beca Itamaratí para Investigación en Historia accediendo a estudiar en la Universidad Federal de Río de Janeiro. En 1977 fue invitado por la Washington University en Missouri a hacer una instancia de investigación y docencia y se mantuvo durante 10 años dando clases sobre Literatura Latinoamericana y también en la Universidad de Georgetown. ​

Durante su carrera realizó variados estudios sobre autores uruguayos y latinoamericanos destacándose la investigación que realizó sobre Florencio Sánchez, Horacio Quiroga, Ernesto Herrera y César Vallejo. Realizó la selección y el prólogo para antologías de obras de autores uruguayos como Carlos Reyles y Felisberto Hernández.

Títulos Universitarios

Licenciado en Letras por la Pontifícia Universidade Católica Rio Grande do Sul, BR, en 1982.

Doctor en Letras por la Pontifícia Universidade Católica Rio Grande do Sul, BR, en 1986. 

Professor de Pós-graduaçâo em História por la Universidade de Passo Fundo, RS, 2005. 

Pesquisador en el Núcleo Documentaçâo Histórica por la Universidade de Passo Fundo, RS en 2005, en la que también fue reconocido como Miembro Investigador Extranjero de Honor en el año 2007.

Presentado como postulante al Doctorado en Historia en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Católica Argentina, por sus, títulos, méritos, investigaciones y obra publicada sobre temas históricos, la Comisión de Doctorado resolvió otorgarle el título Honoris Causa por su Proyecto de investigación: "Un siglo de confrontación por la Colonia del Sacramento en el Río de la Plata", el cual fue corregido, juzgado y aprobado por el Consejo, el 5 de setiembre de 2005.

Actuación

Docente universitario en Uruguay (Director de la Facultad de Filosofía, Historia y Letras de la Universidad Católica del Uruguay 1990-92) y de los Cursos de Formación del Instituto Artigas del Servicio Exterior. Materia: Historia del Uruguay / Cultura Nacional (2001-2002), Argentina (Universidad de Buenos Aires), Brasil (Faculdade Nacional de Filosofía de Rio de Janeiro, Pontificia Universidade Católica de Rio Grande do Sul), Chile (Universidad de Concepción y Universidad de Chile), EE.UU. (1967 - 1979) (Michigan State University, Washington University in St. Louis, Mo., Georgetown University, The Chicago University, Arizona State University, The City University of New York, Wayne State University), España (Universidad Complutense, Madrid, Pontificia de Comillas), República Dominicana (Universidad Nacional de Santo Domingo Pedro Henríquez Ureña).

Asesor literario honorario de la Dirección General para Asuntos Culturales del Ministerio de Relaciones Exteriores (enero 1992-octubre 2004).

Colaborador del Foro y Revista Arbil. España.

Como investigador recibió becas y premios en EE.UU., España y Brasil.

Director de la Biblioteca Virtual Historia del Uruguay - www.historiadeluruguay.com
Presidente de Honor de la Academia Uruguaya de Letras 2º Ciclo 2010.

De la Comisión Nacional Quinto Centenerio, España/ Instituto de Cooperación Iberoaméricana / Programa de Ayudas a la investigación De 1989 recibió apoyo económico para “Escritos de geógrafos, naturalistas y cronistas de la segunda mitad del siglo XVIII relativos al Río de la Plata” publicada por el ICI, Madrid.

Conferencias

En 1990, dictó una conferencia en The Hispanic Division Library of Congress USA, sobre “Breve historia política de España en el Río de la Plata siglo XVII”.

En setiembre, participó como “spiker” en “Symposium of the Americas” organizado por Smithsonian Institution, Washington D.C. sobre “Cultura humanística en Hispanomérica siglo XVIII”.

Dictó conferencias en Organismos Internacionales: Unesco (París), BID (Washington D.C.) en 1992 y OEA (1994).

Membresías

Fue miembro de número Fundador de la Academia Uruguaya de Letras y miembro de honor de la Academia Uruguaya de Historia Marítima y Fluvial.

Miembro de Honor de la Sociedad Nacional Hispánica y de Society Alumni Michigan State University (USA) y de la Sociedad de Estudios Bibliográficos Argentinos (Buenos Aires).

Miembro de la Academia Argentina de Letras. 

El Centro de Estudos de Relaçôes Internacionais de Universidade de Passo Fundo (RGS-Brasil) lo nombró Miembro de Honor en el año 2004. 

El Instituto Joâo Simôes Lopes Neto "Reconhce e Agradece ao Dr. Walter Rela o prólogo de Lendas do Sul". Pelotas, agosto de 2009.

Miembro de Honor de la Academia Uruguaya de Historia en el año 2010, (Uruguay Universo Virtual, inscripto en el Registro de Personas Jurídicas del M.E.C. Uruguay con el No. 9051/2002).

Fue miembro de honor del Círculo de Cultura Pan-Americano. 

Asociado a "Centro de Estudos Brasileros" de la Universidad de Salamanca, España.

La Comisión Directiva del Instituto Histórico y Geográfico de Río Grande do Sul, lo designó miembro correspondiente en el año 2011.

El Centro de Estudios Interdisciplinarios del Uruguay, fundado con el objetivo de Investigar asuntos vinculados a la cultura nacional, difundir resultados e intercambiarlos con otras instituciones del país y del exterior. En el acta se dejó constancia que: "... al Prof. Dr. Walter Rela, en mérito a su apoyo y alta calificación académica, se le designó Miembro de Honor" en el Año 2012.

La directiva del Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay lo incorporó como miembro de la institución, atento a sus méritos y títulos.

La Sociedad Académica de Historiadores Iberoamericanos nombró "al distinguido DR. WALTER RELA, académico asociado" en el año 2012. En 2013 lo designó miembro de honor y miembro fundador emérito de la Sociedad Académica de Literatura Uruguaya Moderna.