Las Áreas Naturales Protegidas son “áreas naturales del territorio nacional, continentales, insulares o marinas, representativas de los ecosistemas del país, que por sus valores ambientales, históricos, culturales o paisajísticos singulares merezcan ser preservadas como patrimonio de la nación, aun cuando las mismas hubieran sido transformadas parcialmente por el hombre”.
(Ley 17.234 - declárase de interés general la creación y gestión de un Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas como instrumento de aplicación de las políticas y planes nacionales de protección ambiental).
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La incorporación de nuevas áreas protegidas al SNAP (Sistema Nacional de Áreas Protegidas) es un proceso gradual. Periódicamente, los expertos nacionales definen nuevas áreas del país para que sean incorporadas a dicho sistema.