El 1° de marzo de 1903 asume la presidencia José Batlle y Ordóñez.
El primer Batllismo se convirtió en un movimiento político. Se ponía énfasis en el progreso del hombre racional. El Estado debía ser árbitro para proteger a los más débiles y establecer las igualdades. Debía intervenir en la economía y la sociedad.
Segunda presidencia de 1911 - 1915.
Se inicia así un período de reformas que abarcan distintos aspectos de la vida del país:
Económico: participación del Estado en la economía. Estatización y nacionalización de empresas, monopolios estatales, impulso al desarrollo de la industria nacional.
Político: reformas electorales. Establecimiento del sufragio universal completo. Reforma de la Constitución.
Social, cultural y laboral: estado interventor en la mediación de los conflictos sociales. Fomento de la educación, laicización del Estado, nuevas leyes laborales, reducción de horarios de trabajo de los obreros, creación de cajas de jubilación para empleados públicos.