Cerca de Mesopotamia había regiones montañosas (Tauro al norte, Zagros al este...) de las que se podía extraer madera, piedra y metales. Entre Mesopotamia, la base de las montañas y la costa mediterránea se extendía el "Creciente Fértil", la zona de clima mediterráneo en la que había nacido el Neolítico y donde la agricultura estaba bien establecida.

La aparición de las primeras ciudades coincide con un importante cambio tecnológico. Las sociedades más avanzadas del Próximo Oriente aprendieron a hacer el cobre más resistente y maleable añadiéndole otros metales, como plomo y sobre todo estaño. La nueva aleación, el bronce, permitió hacer instrumentos y armas más eficaces. De esa forma, comenzó la Edad del Bronce.