Observa el siguiente video que resume ideas importantes sobre la primera etapa de la revolución
Transcripción
La Revolución industrial, cuando tiene lugar en el período que va de 1780 a 1840, donde tiene lugar en Inglaterra, para después extenderse a Europa y a los Estados Unidos. Por qué fue una revolución? En qué consistió? Desde el Neolítico, esto es, 10.000 años antes del siglo xviii. La humanidad no había experimentado una serie de transformaciones tan importantes en cuanto a su economía, su productividad, la aparición de nuevas tecnologías que conllevó a una transformación profunda de la sociedad. En el Neolítico se aprendió a plantar. Aparece la agricultura. Domesticar a los animales. Apareció la ganadería. Las sociedades ya no necesitan ser nómadas para subsistir. Por lo que el hombre se hace sedentario y recolector pudiendo almacenar el excedente. Surge un nuevo modelo de organización social con la aparición de ciudades y de nuevas civilizaciones. Con la revolución industrial se va a vivir otro salto cualitativo en la forma de vivir. Se va a pasar de un sistema rural de producción manual basado en la agricultura, a un sistema de producción industrial en las ciudades. Vamos a desgranar cómo van apareciendo estos cambios.
Nos situamos en la segunda mitad del siglo xviii en Inglaterra. Las 13 colonias británicas en América acaban de independizarse, hecho que marca el inicio de la Edad contemporánea. Es la época de las revoluciones liberales y el derrocamiento del antiguo régimen. Desaparece el poder absoluto del monarca. Los súbditos se convierten en ciudadanos que van a poder tomar decisiones sobre su propio destino. Desaparece la brecha social entre los privilegiados y el pueblo llano con el surgimiento de una nueva clase social. La burguesía. Una clase revolucionaria enfrentada a los estamentos de los privilegiados. Porque la revolución industrial comienza en Inglaterra. En Inglaterra se había instaurado 100 años antes. El sistema parlamentario, definido ideológicamente por el liberalismo de John Locke basado en la división de poderes, la economía de mercado y la libertad individual. Este modelo fue copiado después por Estados Unidos, Francia, España y es el modelo que se usa hoy en día en casi todos los países democráticos. Este sistema presta un nivel de seguridad jurídica que proporcionaba suficientes garantías para el empresario privado. Ello, sumado a una mentalidad protestante más abierta que en otros países del sur de Europa.
Un periodo de paz dentro de Gran Bretaña, un buen sistema bancario, cierto equilibrio monetario y la ausencia de inflación hacen que se den las condiciones para que aparezca el capitalismo y con ello la revolución de la industria. Inglaterra también tenía una posición geoestratégica privilegiada. Poseía una gran flota naval que dominaba los mares, controlaba, entre otros, los territorios del subcontinente indio, fuente importante de materias primas para su industria, como el algodón que alimentaba la industria textil, el proletariado. Con el nacimiento de la burguesía nace también el proletariado, los trabajadores o clase obrera que carece de propiedades y medios de producción, por lo que para subsistir se ve obligada a arrendar sus fuerzas de trabajo a la burguesía propietaria de los medios de producción. Las condiciones laborales de los trabajadores eran todavía muy precarias, con largas jornadas de trabajo y malas condiciones sanitarias. Pese a esto, supusieron un gran avance respecto a épocas anteriores. Hubo un éxodo del campo a las ciudades. Las grandes ciudades mejoraron su alcantarillado y mejoraron las condiciones de salubridad, se redujeron las epidemias y Edward Jenner descubrió la primera vacuna contra la viruela, se redujo la mortalidad infantil.
La consecuencia fue una gran explosión demográfica. En un siglo se triplicó la población del país, aumentó la esperanza de vida de los 35 a los 50. El capitalismo trajo progreso y el salario medio en Inglaterra se duplicó, los precios bajaron y mejoró sustancialmente la calidad de vida. Aunque el nivel de vida mejoró en el cómputo general, los grandes beneficiarios fueron los burgueses que pasan de ser una clase social revolucionaria a una clase acomodada. La burguesía, cuya situación de privilegio social se basa fundamentalmente en la fortuna, desplaza definitivamente a la aristocracia terrateniente, cuyos privilegios estaban en su origen o en sus vínculos de sangre. Pero el nivel de vida de la clase obrera todavía tendría un amplio margen de mejora. Y si no, que se lo digan a Karl Marx. Cuál fue el principal avance tecnológico de la revolución industrial? La máquina de vapor fue un invento que perfeccionó el ingeniero escocés James. La máquina de vapor consiste en un motor de combustión externa que transforma la energía térmica de una cantidad de agua en energía mecánica. Por la flecha roja a la izquierda entra el vapor de agua calentado por una caldera de carbón cerrada herméticamente.
Se genera vapor de agua, lo cual produce la expansión del volumen de un cilindro, empujando un pistón mediante un mecanismo de biela manivela. El movimiento lineal alternativo del pistón del cilindro se transforma en un movimiento de rotación que acciona una rueda. Que aplicaciones tuvo la máquina de vapor? La introducción. De la máquina de vapor en las distintas industrias, fue el paso definitivo en el éxito de la Revolución Industrial, pues su uso significó un aumento espectacular de la capacidad de producción. Al elevar la capacidad de producción se disminuye el tiempo de fabricación de los productos, dando paso a la producción en serie. Se simplifican tareas complejas en varias operaciones simples que puede realizar cualquier obrero sin necesidad de que sean mano de obra cualificada y de este modo bajar costos en producción y elevar la cantidad de unidades producidas. Los modelos anteriores de máquinas de vapor a los de voz se habían usado para el bombeo de agua. La máquina de Watt introducía el movimiento rotatorio, por lo que se pudo usar para suministrar energía motriz a otras máquinas, como un molino harinero, un martillo de forja para elevar carretillas con mineral en las minas mediante raíles metálicos o para la floreciente industria textil del algodón.
Pronto se realizaron los primeros experimentos para aplicar el vapor al transporte terrestre. George Stephenson, que comenzó experimentando con el transporte de grandes cargas en las minas de carbón, puso a punto su primera locomotora. La construcción del ferrocarril de Liverpool a Manchester en 1829 consolidó su fama para siempre. El ferrocarril permitía transportar materias pesadas a 40 kilómetros por hora, una velocidad antes impensable, acortando extraordinariamente el tiempo de los desplazamientos y permitiendo vertebrar el comercio interior escasamente desarrollado hasta entonces. El volumen de los intercambios se multiplicó. También se aplicó el vapor en otro ámbito de la industria del transporte. La navegación fluvial y marítima. Con la invención de los barcos de vapor. Otro avance digno de mención fue el alumbrado público de gas. Las ciudades se convirtieron en lugares más seguros para viajar. Al instalar lámparas de gas en las calles se redujeron las tasas de delincuencia. Al final de la revolución industrial las ciudades se habían transformado, la población de Inglaterra se había triplicado. Las ciudades de Birmingham y Manchester prosperaban como ciudades textiles. Ruedas mecánicas tejían su tela y sus chimeneas echaban humo sin parar.
Aparecieron ferrocarriles modificando y vertebrar el trazado de las ciudades y en los muelles barcos de vapor. La vida cobró nueva animación de una nación que labraba el campo. E Inglaterra de pronto se había convertido en la primera nación industrial del mundo. Pero todo esto sólo es el principio, pues a partir de 1850 entramos en la segunda fase de la Revolución, conocida como la Segunda Revolución Industrial.
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