Los virus tienen su lugar e importancia en el planeta
El vídeo que acabamos de ver nos va a servir para adentrarnos en el conocimiento de los virus. La viruela, sarampión, varicela, herpes, gripe, VIH-SIDA, hepatitis A, hepatitis B, poliomielitis, rabia,... Sí, son el nombre de enfermedades que afectan al hombre. ¿Qué tienen en común? Todas ellas están causadas por virus.
Todos hemos oído hablar de los virus, sabemos que producen muchas enfermedades, pero ¿qué son los virus? Por extraño que parezca, ¡son partículas! Has leído bien; un virus fuera de una célula se comporta como una partícula inerte, que no muestra ningún signo de vida. Se les denomina viriones y son considerados elementos abióticos.
Su tamaño es muy pequeño, por lo que pueden ser observados exclusivamente con el microscopio electrónico. Están constituidos por ácido nucleico (ADN o ARN, nunca ambos) envuelto en una cápsula de proteínas (cápsida o cápside) y, en ocasiones, una envoltura membranosa. Tienen por tanto una estructura acelular.
No tienen metabolismo propio ya que carecen de la maquinaria enzimática necesaria para ello, por lo que son parásitos celulares obligados. Sólo muestran signos de actividad vital cuando invaden una célula (ya sea procariota o eucariota); son capaces de dirigir la maquinaria metabólica de la célula parasitada para producir más virus. Según el huésped al que parasitan, hablamos de virus bacterianos o bacteriófagos, virus animales y virus vegetales. También se clasifican en virtud de la presencia de ADN o ARN, la forma de la cápsula proteica, la presencia o no de envoltura membranosa. (Extraído de aprenderly.com)
¿Pero todos los virus son malos para el ser humano y el equilibrio del medioambiente?
Presta atención al siguiente video…
Transcripción del video
¿Tienes miedo a los virus? No te preocupes, en tu cuerpo existen unas 320.000 especies,
las mismas que portan todos los mamíferos y para tu sorpresa no se ha podido contar
la cantidad de virus que portan las
demás especies, desde bacterias protistas
hongos y plantas hasta animales.
Muchos de estos virus aportan material genético que se integra
al genoma de cada especie produciendo
mutaciones adaptativas, sin causar daño.
En consecuencia, sin los virus no habría
biodiversidad ni evolución ni equilibrio ecosistémico.
Los virus han modulado y han sido el motor de la evolución de especies.
En lo que a la especie humana se refiere
el 8 por ciento de nuestro ADN tiene
origen en retrovirus que infectaron a
nuestros ancestros introduciendo los
nuevos genes, que ahora cumplen funciones específicas.
Nuestro historial de infecciones virales es nuestro historial evolutivo.
Como especie tenemos genes propios y extraños,
en otras palabras los virus son
importantes, tanto por sus interacciones
negativas como positivas con los demás seres vivos.
Se les ha dado gran
importancia por su patogenicidad,
letalidad, enfermedades o pandemias y muy
poca relevancia por los beneficios que producen.
Los virus pueden destruir cuando
inyectan su material genético a las
células, éstas lo reproducen y luego se
restaura su cápsula. Ocurre sobre todo en
virus transferidos de una especie a otra
como el sarampión que se ha adquirido de
las vacas por mencionar un ejemplo
o pueden beneficiar cuando el material
genético viral introducido a la célula
se integra al genoma de éstas causando
al organismo una mutación con beneficios
adaptativos. Específicamente existen
secciones de ADN en el genoma de las
diferentes especies, que son de origen
viral. Dichos tramos aportados por los
virus corresponden a uno o más genes.
En consecuencia, los virus han contribuido a
formar la inmensa biodiversidad del
planeta, poniendo en marcha transiciones
evolutivas muy importantes.
El paso de material genético virado a las
células está tan ampliamente demostrado,
que existen terapias génicas en las que
se inserta ADN a un virus para que
éste lo transfiera a células específicas carentes de él.
Los siguientes son ejemplos de
expresiones genéticas adaptativas
originadas en genes virales
Primero, la gestación interna, el crecimiento, el
desarrollo embrionario y de la membrana
placentaria que se adhiere al útero, la
cual se forma a partir de los genes e
incitan a uno y dos dejados en los
mamíferos por virus hace 150 millones de años
Segundo, el transporte de información
entre neuronas del cerebro de los
vertebrados terrestres efectuado por el
gen viral ARC, que se integró a su
genoma desde hace 400 millones de años.
Tercer ejemplo, el empaquetamiento de
información de recuerdos o memoria
dentro de las cápsulas proteicas de los
animales terrestres.
Cuarto, la regulación del sistema inmunitario.
Quinto, la limitación y control del cáncer
Y sexto, el control bacterial
efectuado por los virus bacteriófagos
mediante el cual se mantiene el
equilibrio poblacional y la salud de los
ecosistemas principalmente marinos.