"Obra solo según aquella máxima por la cual al mismo tiempo puedas querer se convierta en ley universal".
E. Kant, Fundamentación de la metafísica de las costumbres.
1785. AA IV:421
El imperativo categórico representa una acción por sí misma, sin referencia a ningún otro fin, una acción objetivamente buena. Y por esto tiene un valor de un principio apodíctico.
¿Cuál es su fórmula?
Kant nos dará varias.
La primera dice:
... obra sólo según una máxima tal que puedas querer al mismo tiempo que se convierta el ley universal...
E. Kant, Fundamentación de la metafísica de las costumbres.
1785. AA IV:421
La universalidad de la ley es una de las expresiones más importantes del imperativo.
Pero si vamos un poco más allá y tratamos de buscar el fundamento de esta ley, podremos ver que también existe un valor de base, la existencia del cual debe ser un absoluto, un fin y nunca un medio, el hombre.
La universalidad, también presupone la exigencia de no tratar a los hombres como medios, como objetos. Porque el hombre existe como finalidad en sí misma, y sus actos deben expresar esta naturaleza.
Por esta razón, Kant nos dirá que el imperativo categórico, también se puede formular como:
... obra de tal modo que uses a la humanidad, tanto en tu persona como en la persona de cualquier otro, siempre al mismo tiempo como fin y nunca simplemente como medio".
E. Kant, Fundamentación de la metafísica de las costumbres.
1785. AA IV:421
Hay que tener en cuenta que estos dos son impensables sin la autonomía de la voluntad.
Esta se basa, según Kant, en la idea que, la ley moral, el imperativo, surge del mismo sujeto y no de algún condicionante externo.